L’Unione Europea è una famiglia di paesi europei democratici che si sono impegnati a lavorare insieme per la pace e la prosperità. Nata nel 1950 con la dichiarazione dell’allora ministro degli esteri francese Robert Schuman, si realizza concretamente il 18 aprile 1951 a Parigi con la firma del Trattato istitutivo della Comunità europea del Carbone e dell’Acciaio (CECA) e con la successiva istituzione, il 1° gennaio 1958, della Comunità economica europea (CEE) e della Comunità europea per l’energia atomica.

In origine i Paesi aderenti erano soltanto sei, Francia, Germania, Italia, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo, e lo scopo delle tre Comunità era quello di prendere congiuntamente le decisioni in quei settori chiave delle economie degli Stati Membri. Venne formalmente riconosciuta l’esistenza di un ente sopranazionale dotato di propria personalità giuridica a cui gli Stati membri delegavano una parte dei propri poteri decisionali affinché le decisioni di interesse comune potessero essere prese democraticamente a livello europeo.

La Danimarca, l'Irlanda e il Regno Unito hanno aderirono nel 1973, la Grecia nel 1981, la Spagna e il Portogallo nel 1986, l'Austria, la Finlandia e la Svezia nel 1995. Nel 2004 è avvenuto il più grande allargamento mai realizzato con l'adesione di dieci nuovi paesi: Cipro, Estonia, Lettonia, Lituania, Malta, Polonia, Repubblica ceca, Slovacchia, Slovenia e Ungheria. Attualmente l’Unione Europea è costituita da 25 Paesi membri e nei prossimi anni continuerà ad ampliarsi con l’adesione dei nuovi Paesi candidati.

Entro il 2007 è previsto , infatti, “l’allargamento a 27” con l’adesione della Bulgaria e della Romania, mentre Paesi, quali la Turchia e la Croazia hanno già richiesto di poter aderire all’UE.

Le fondamenta costituzionali dell'Europa, infatti, sono:
- il Trattato di Parigi che istituì la CECA nel 1951;
- i Trattati di Roma che istituirono la Comunità economica europea (CEE) e la Comunità europea dell'energia atomica (CEEA e Euratom) nel 1957.

Tali trattati istitutivi, nel corso del tempo, sono stati però modificati:
- dall’Atto unico europeo nel 1986;
- dal trattato sull’Unione europea a Maastricht nel 1992;
- dal trattato di Amsterdam nel 1997;
- dal trattato di Nizza nel 2001.