Il Consiglio dell’Unione Europea, normalmente chiamato solo Consiglio, ha sede a Bruxelles ed è il principale organo decisionale dell’Unione Europea. Esso rappresenta gli Stati membri ed è costituito da un rappresentante di ciascun governo nazionale a livello ministeriale. I membri del Consiglio, quindi, sono politicamente responsabili dinanzi ai rispettivi Parlamenti nazionali, essendo autorizzati ad impegnare il proprio governo; ciò garantisce la legittimità democratica delle decisioni del Consiglio.

Secondo i trattati, il Consiglio delibera a maggioranza semplice dei membri che lo compongono, a maggioranza qualificata o all'unanimità. Per le decisioni importanti come l’adesione di un nuovo Stato, la modifica dei trattati o l’attuazione di una nuova politica comune, il Consiglio deve deliberare all’unanimità.

Nella maggior parte dei casi il Consiglio decide a maggioranza qualificata, la proposta passa cioè solo se raccoglie un determinato numero di voti. Il voto degli Stati membri, in seno al Consiglio, è ponderato sulla base della loro popolazione e corretto a favore dei Paesi meno popolati.

In sintesi, il Consiglio svolge diverse funzioni fondamentali:
- Funzione legislativa, in codecisione col Parlamento europeo;
- Coordinamento delle politiche generali degli Stati membri;
- Conclusione di accordi internazionali;
- Potere di bilancio, condiviso col Parlamento europeo;
- Funzioni in politica estera e di sicurezza comune, prendendo le decisioni necessarie alla loro definizione ed attuazione;
- Funzioni in materia di cooperazione giudiziaria e di polizia in materia penale, coordinando le azioni degli Stati membri e adottando le misure necessarie nel settore.

Inoltre, la Presidenza dell’Unione Europea viene assunta a turno dagli Stati membri ogni sei mesi. I suoi compiti sono:
- gestire l’agenda del Consiglio;
- presiedere tutte le riunioni per un periodo di sei mesi;
- promuovere le decisioni legislative e politiche, negoziando compromessi tra gli Stati membri.